Het is niet dat we "alle kanten" van de maan zien, maar eerder we zien slechts één kant van de maan van de aarde. Dit komt omdat de rotatieperiode van de maan perfect is gesynchroniseerd met zijn orbitale periode rond de aarde.

Hier is een uitsplitsing:

* rotatie: De maan draait eens in de 27,3 dagen op zijn as.

* Orbit: De maan draait de aarde eens in de 27,3 dagen.

Omdat deze perioden gelijk zijn, wordt dezelfde kant van de maan altijd geconfronteerd met de aarde. We noemen deze kant de nabije zijde , en aan de andere kant de verre kant .

Waarom is dit?

Men denkt dat deze synchronisatie te wijten is aan getijdenkrachten van de aarde. Vroeg in zijn vorming draaide de maan sneller. De zwaartekracht van de aarde trok echter sterker aan de nabije kant van de maan dan zijn verre kant, waardoor een getijdenbolling ontstond. Deze bobbel vertraagde de rotatie van de maan totdat deze overeenkwam met zijn orbitale periode, wat leidde tot de gesynchroniseerde toestand die we vandaag zien.

Dus, kunnen we de andere kant van de maan zien?

Ja, maar niet rechtstreeks van de aarde. We hebben de andere kant van de maan kunnen zien dankzij:

* Missies van ruimtevaartuigen: Vroege sondes, zoals Luna 3 in 1959, legden de eerste beelden van de andere kant vast.

* satellieten in een baan om satellieten: Vandaag hebben we gedetailleerde kaarten van de verre kant van de maan dankzij satellieten zoals de Lunar Reconnaissance Orbiter.

Dus, hoewel we de andere kant van de maan van de aarde niet kunnen zien, hebben we een goed begrip van hoe het eruit ziet dankzij deze technologische vooruitgang.