1. Zonlicht: De zon stoot licht en warmte uit.

2. Reflectie: Het oppervlak van de maan is bedekt met stof, rotsen en kraters. Wanneer zonlicht deze oppervlakken raakt, wordt het verspreid en weerspiegeld terug in de ruimte.

3. Wat we zien: Dit weerspiegelde zonlicht is wat we zien als maanlicht. Het is in wezen zonlicht die van de maan stuitert.

Waarom heeft de maan fasen?

De fasen van de maan worden veroorzaakt door de veranderende hoeken waarop we het zonovergoten gedeelte van de maan zien terwijl deze de aarde draait. Stel je de maan voor als een gigantische bal met één zijde altijd verlicht door de zon. Terwijl de maan de aarde draait, zien we verschillende hoeveelheden van deze verlichte kant, wat resulteert in de bekende fasen:

* Nieuwe maan: De maan is tussen de zon en de aarde, dus we kunnen de zonovergoten kant niet zien.

* Waxing Crescent: Een klein stukje van de zonovergoten zijde is zichtbaar.

* eerste kwartaal: De helft van de zonovergoten zijde is zichtbaar.

* Waxing gibbous: Meer dan de helft van de zonovergoten kant is zichtbaar.

* Volle maan: De hele zonovergoten kant is gericht op de aarde.

* afnemende gibbous: Meer dan de helft van de zonovergoten kant is zichtbaar, maar wordt kleiner.

* laatste kwartaal: De helft van de zonovergoten zijde is zichtbaar.

* afnemende halve maan: Een klein stukje van de zonovergoten zijde is zichtbaar.

Deze cyclus herhaalt zich ongeveer elke 29,5 dagen.