De space shuttle is ontworpen voor missies naar lage aarde-baan, meestal ongeveer 200-600 kilometer boven het aardoppervlak. Het was niet in staat tot de hoge snelheden en de lange duur van de duur die nodig was voor een maanmissie.

De missies naar de maan werden uitgevoerd door het Apollo -programma, dat de Saturn V Rocket gebruikte om het Apollo -ruimtevaartuig te lanceren.

Om de maan te bereiken, moest het Apollo -ruimtevaartuig met een snelheid van ongeveer 25.000 mijl per uur reizen .