Een zonnedag wordt gedefinieerd als de tijd die de zon nodig heeft om in dezelfde positie in de lucht te verschijnen. Dit is iets langer dan de tijd die de aarde nodig heeft om één volledige rotatie op zijn as te voltooien, die een siderale dag wordt genoemd .

Het verschil tussen een zonnedag en een siderale dag is te wijten aan de baan van de aarde rond de zon. Terwijl de aarde roteert, beweegt hij ook een klein beetje in zijn baan, dus het moet iets meer dan 360 graden roteren om de zon terug te brengen naar dezelfde positie in de lucht.