Hier is een vereenvoudigde uitleg:

* De maan produceert niet zijn eigen licht. Het weerspiegelt zonlicht.

* We zien alleen het deel van de maan dat wordt verlicht door de zon.

* De maan draait de aarde en zijn positie ten opzichte van de zon verandert.

Crescent Moon:

* De zon, aarde en maan zijn ruwweg uitgelijnd, met de maan tussen de zon en de aarde.

* Alleen een klein stukje van het oppervlak van de maan wordt verlicht door de zon, waardoor de halve maan vorm wordt ontstaan.

Volle maan:

* De zon en de maan zijn aan de andere kant van de aarde.

* Het hele gezicht van de maan tegenover de aarde wordt verlicht door de zon, waardoor het vol lijkt.

Andere maanfasen:

* Nieuwe maan: De maan ligt tussen de zon en de aarde, en zijn verlichte zijde wordt van ons weggewerkt. We kunnen het niet zien.

* Waxing Crescent: De maan wordt groter en verlichter na de nieuwe maan.

* eerste kwartaal: De helft van de maan is verlicht en lijkt op een halve cirkel.

* Waxing gibbous: De maan is meer dan de helft verlicht en wordt groter.

* afnemende gibbous: De maan is nog steeds meer dan de helft verlicht maar krimpt.

* laatste kwartaal: De helft van de maan is verlicht, maar de verlichte zijde is het tegenovergestelde van het eerste kwartaal.

* afnemende halve maan: De maan krimpt en wordt minder verlicht voordat hij de nieuwe maan bereikt.

Samenvattend: De fasen van de maan zijn het gevolg van de veranderende geometrie van de zon, de aarde en de maan terwijl ze elkaar in een baan baant, waardoor verschillende hoeveelheden van het oppervlak van de maan vanuit ons perspectief worden verlicht.