Korte termijn (de volgende paar miljard jaar)

* evolutie van de zon: De zon bevindt zich momenteel in zijn belangrijkste sequentiefase en combineert gestaag waterstof in helium. Naarmate het ouder wordt, wordt het geleidelijk helderder en heter. Dit zal leiden tot:

* Verhoogde aardtemperaturen: Over ongeveer 1 miljard jaar zal de aarde te heet worden om vloeibaar water te ondersteunen, waardoor het onbewoonbaar is voor een complex leven.

* Venusachtige omstandigheden: De oceanen van de aarde zullen verdampen, waardoor een dikke, Venus-achtige sfeer ontstaat.

* Planetaire verschuivingen: De banen van planeten zullen enigszins worden gewijzigd naarmate de massa van de zon afneemt. Dit kan leiden tot verhoogde instabiliteit en potentiële botsingen.

Lange termijn (na 5 miljard jaar)

* Rode reusfase: De zon zal uiteindelijk geen waterstofbrandstof meer hebben. Het zal dan dramatisch uitbreiden en een rode gigantische ster worden.

* uitbreiding van de zon: De buitenste lagen van de zon zullen kwik, Venus en waarschijnlijk aarde overspoelen.

* Planetaire instabiliteit: De zwaartekracht van de groeiende zon zal de buitenplaneten destabiliseren en mogelijk in nieuwe banen gooien.

* Witte dwerg: Na zijn rode gigantische fase zal de zon zijn buitenste lagen werpen en ineenstorten in een dichte, hete witte dwergster.

* Planetaire overblijfselen: De resterende planeten worden overgelaten om de witte dwerg te draaien, langzaam afkoelen en hun atmosferen verliezen.

Ultiem lot (miljarden jaren verder)

* Geleidelijke koeling: De witte dwerg zal blijven afkoelen tijdens triljoenen jaren en uiteindelijk een donkere, koude zwarte dwerg worden.

* geen leven: Het zonnestelsel wordt een levenloze verzameling koude, rotsachtige lichamen.

Mogelijke variaties

* Botsingen in de buurt van de aarde: De mogelijkheid van catastrofale effecten van asteroïden of kometen bestaat altijd, waardoor het verloop van de gebeurtenissen mogelijk wordt gewijzigd.

* Sun's Stellar Evolution: De precieze tijdlijn en details van de evolutie van de zon zijn onderworpen aan een wetenschappelijk debat.

The Big Picture

Het lot van ons zonnestelsel is een herinnering aan de cyclische aard van het universum. Sterren worden geboren, live en sterven en laten overblijfselen achter die kunnen bijdragen aan de geboorte van nieuwe sterren en planetaire systemen. Terwijl het leven van onze zon uiteindelijk zal eindigen, gaat het proces van stellaire evolutie verder, waardoor een kosmisch tapijt van sterren en planeten ontstaat.