Het komt van het woord ἔκλειψις (ékleipsis) , wat betekent "verlatenheid", "mislukking", of "verdwijning." Dit is best passend, omdat een eclips de tijdelijke verdwijning is van een hemellichaam, hetzij door de schaduw van een ander lichaam (zoals de maan tijdens een zonsverduistering) of door in de schaduw van een ander lichaam te gaan (zoals de aarde tijdens een maan -eclips).

Het woord "ékleipsis" zelf wordt gevormd uit het werkwoord ἐκλείπω (ekleípō) , wat betekent "om weg te laten", "falen", of "ophouden."

Daarom weerspiegelt het woord "Eclipse" het oude Griekse begrip van het fenomeen:een tijdelijke verdwijning van een hemellichaam.