* zonlicht: De zon straalt licht uit, dat door de ruimte reist.

* Reflectie: Wanneer zonlicht het oppervlak van de maan raakt, stuitert het in alle richtingen, waarvan sommige de aarde bereiken.

* Observatie: Onze ogen detecteren dit gereflecteerde zonlicht, waardoor de maan lichtgevend lijkt in de nachtelijke hemel.

De fasen van de maan worden veroorzaakt door de veranderende hoek waarop zonlicht het oppervlak van de maan raakt terwijl deze de aarde draait. We zien verschillende hoeveelheden van de verlichte zijde en creëren de bekende halve maan-, gibbous- en volle maanfasen.