* Het zijn verzadigde koolwaterstoffen: Alkanen hebben slechts enkele bindingen tussen koolstofatomen, wat betekent dat ze al hun maximale verzadiging hebben met waterstofatomen. Dit maakt hen relatief onreactief.

* ze zijn niet-polair: Alkanen zijn samengesteld uit alleen koolstof- en waterstofatomen, die vergelijkbare elektronegativiteit hebben. Dit resulteert in een niet-polair molecuul zonder significante ladingscheiding.

* Broomwater is een elektrofiel reagens: Broomwater bevat broom, die werkt als een elektrofiel (elektronenzoekende). Elektrofielen reageren meestal met elektronenrijke soorten zoals alkenen en alkynes.

Daarom voorkomt het ontbreken van een reactieve plaats (vanwege verzadiging) en niet-polaire aard van alkanen dat ze reageren met de elektrofiele broom in broomwater. .

Alkanes kunnen echter reageren met broom onder specifieke omstandigheden:

* In aanwezigheid van licht of warmte: UV-licht of warmte biedt de energie die nodig is om de broombinding (BR-BR) te breken en broomradicalen te genereren. Deze radicalen kunnen vervolgens waterstofatomen van het alkaan abstraheren, wat leidt tot een substitutiereactie. Dit staat bekend als vrije radicale halogenering .

* met sterke oxiderende middelen: Onder extreme omstandigheden kunnen alkanen reageren met sterke oxidatiemiddelen zoals kaliumpermanganaat (KMNO4) bij hoge temperaturen, het breken van koolstof-koolstofbindingen en het oxideren van het alkaan.

Het is belangrijk op te merken dat alkanen over het algemeen niet reactief zijn onder standaardomstandigheden, waardoor ze nuttig zijn als brandstoffen en oplosmiddelen.