Dit wordt bepaald door verschillende methoden, waaronder:

* Radiometrische datering van meteorieten: Dit zijn overblijfselen van het vroege zonnestelsel en bieden een directe meting van zijn leeftijd.

* dating van maanmonsters: Het bestuderen van rotsen uit de maan, waarvan wordt gedacht dat ze rond dezelfde leeftijd zijn als de aarde, geeft ons verder inzicht.

* dating van de oudste rotsen van de aarde: Terwijl de korst van de aarde constant wordt gerecycled, zijn enkele zeer oude rotsen te vinden op de oudste continenten.

Men denkt dat het vormingsproces zelf miljoenen jaren heeft geduurd, beginnend met een wolk van gas en stof die onder zijn eigen zwaartekracht instortte.