Dit is waarom:

* De maan produceert niet zijn eigen licht: Het is een groot, rotsachtig lichaam dat de aarde draait.

* Zonlicht schijnt op de maan: Net zoals het de aarde verlicht, bereikt zonlicht de maan.

* Het oppervlak van de maan weerspiegelt het zonlicht: Hierdoor lijken de maan helder in de nachtelijke hemel. Het maanoppervlak is bedekt met stof, rotsen en kraters, die allemaal een deel van het inkomende zonlicht weerspiegelen.

De intensiteit van het gereflecteerde zonlicht hangt af van de hoek van de zon en de fase van de maan (hoeveel van de zonovergoten zijde is gericht op de aarde).