1. Zwaartekracht: De zwaartekracht van de maan oefent een aantrekkingskracht uit op de aarde, inclusief haar oceanen. Deze kracht is het sterkst aan de kant van de aarde die naar de maan is gericht en het zwakst aan de andere kant.

2. Getijdenuitstulpingen: De zwaartekracht veroorzaakt twee getijdenuitstulpingen op het aardoppervlak, één aan de kant die naar de maan is gericht en de andere aan de andere kant. Deze uitstulpingen zijn de vloed.

3. Rotatie: Terwijl de aarde om haar as draait, bewegen verschillende delen van de aarde zich door de getijdenuitstulpingen en ervaren ze eb en vloed.

4. Invloed van de zon: De zon oefent ook een zwaartekrachtsinvloed uit op de aarde, maar het effect ervan op de getijden is minder groot dan dat van de maan. Het gecombineerde effect van de zwaartekracht van de zon en de maan zorgt voor springtij (hogere vloed en lagere eb) tijdens nieuwe maan- en volle maanperiodes en doodtij (lagere vloed en hogere eb) tijdens de eerste en laatste kwartierfasen.

De zwaartekracht van de maan, gecombineerd met de rotatie van de aarde en de invloed van de zon, resulteert in de ritmische opkomst en ondergang van de getijden in de oceaan.