Tijdens de Arctische zomer gaat de zon gedurende langere tijd niet onder, een fenomeen dat bekend staat als de middernachtzon of pooldag. Dit gebeurt als gevolg van de kanteling van de aarde op haar as en haar baan rond de zon.

Terwijl de aarde om haar as draait, ervaren verschillende delen van de planeet dag en nacht. De poolcirkel ligt op 66,5 graden noorderbreedte en tijdens de zomermaanden (juni tot juli) ervaart deze regio continu daglicht. Dit komt doordat de baan van de zon aan de hemel zich in een zeer hoge hoek bevindt en niet onder de horizon zakt.

Terwijl de aarde om de zon draait, kantelt het noordelijk halfrond in de zomer naar de zon toe. Dit betekent dat het Noordpoolgebied meer direct zonlicht ontvangt, wat resulteert in langere dagen. Hoe verder naar het noorden binnen de poolcirkel, hoe langer de periode van middernachtzon.

Het tegenovergestelde fenomeen doet zich voor tijdens de Arctische winter, wanneer de regio een voortdurende duisternis ervaart die bekend staat als de poolnacht. Dit gebeurt wanneer de aardas van de zon af is gekanteld, wat resulteert in minimaal daglicht of zelfs volledige duisternis gedurende meerdere dagen of weken.