Zonsondergangen hebben geen specifieke duur, aangezien het geen evenementen zijn met een duidelijk gedefinieerd begin en einde. Het zonsondergangproces, ook wel schemering genoemd, verloopt geleidelijk en de lengte ervan kan variëren afhankelijk van verschillende factoren, zoals de geografische locatie, de tijd van het jaar, de atmosferische omstandigheden en het perspectief van de waarnemer.

De perceptie van zonsondergang kan worden onderverdeeld in drie fasen:burgerlijke schemering, nautische schemering en astronomische schemering.

1. Burgerlijke schemering:Dit is de fase van de schemering wanneer de zon tussen 0° en 6° onder de horizon staat. Tijdens de burgerlijke schemering is er nog voldoende natuurlijk licht om buitenactiviteiten uit te voeren zonder kunstmatige verlichting. De duur van de burgerlijke schemering kan variëren van enkele minuten tot ongeveer 30 minuten.

2. Nautische schemering:Deze fase doet zich voor wanneer de zon tussen 6° en 12° onder de horizon staat. Het niveau van natuurlijk licht is lager in vergelijking met de burgerlijke schemering, en kunstlicht kan nodig zijn voor buitenactiviteiten. Nautische schemering duurt doorgaans ongeveer 1 tot 1,5 uur.

3. Astronomische schemering:Dit is de laatste fase van de schemering wanneer de zon tussen 12° en 18° onder de horizon staat. De lucht lijkt donker genoeg voor astronomische waarnemingen en sterrenkijken. Astronomische schemering kan enkele uren duren, afhankelijk van de breedtegraad, het seizoen en andere factoren.

Over het geheel genomen kan de duur van wat wij gewoonlijk als zonsondergang waarnemen variëren van enkele minuten tot enkele uren, afhankelijk van het specifieke stadium van de schemering dat in beschouwing wordt genomen en de locatie en omstandigheden van de waarnemer.