Een maansverduistering vindt plaats wanneer de aarde het licht van de zon blokkeert om de maan te bereiken. Dit kan alleen gebeuren tijdens een Volle Maan, omdat dit de enige keer is dat de Maan recht tegenover de Zon aan de hemel staat. Terwijl de aarde zich tussen de zon en de maan beweegt, valt haar schaduw, de umbra genoemd, op de maan. Als de hele maan door de umbra gaat, wordt de zonsverduistering een totale maansverduistering genoemd. Als slechts een deel van de maan door de umbra gaat, wordt de zonsverduistering een gedeeltelijke maansverduistering genoemd.

Een zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan het licht van de zon blokkeert om de aarde te bereiken. Dit kan alleen gebeuren tijdens Nieuwe Maan, omdat dit de enige keer is dat de Maan direct tussen de Aarde en de Zon aan de hemel staat. Terwijl de maan voor de zon beweegt, valt zijn schaduw, de antumbra genoemd, op de aarde. Als de gehele antumbra op de aarde valt, wordt de zonsverduistering een totale zonsverduistering genoemd. Als slechts een deel van de antumbra op de aarde valt, wordt de zonsverduistering een gedeeltelijke zonsverduistering genoemd.

Het belangrijkste verschil tussen een maansverduistering en een zonsverduistering is dat een maansverduistering plaatsvindt wanneer de maan zich tussen de aarde en de zon bevindt, terwijl een zonsverduistering plaatsvindt wanneer de maan zich tussen de aarde en de zon bevindt. Als gevolg hiervan vinden maansverduisteringen plaats tijdens Volle Manen, terwijl zonsverduisteringen plaatsvinden tijdens Nieuwe Manen. Maansverduisteringen zijn overal aan de nachtzijde van de aarde zichtbaar, terwijl zonsverduisteringen alleen zichtbaar zijn vanaf een smal pad op het aardoppervlak.