Het ambitieuze doel van NASA om tegen 2024 mensen terug naar de maan te sturen, staat voor een grote uitdaging:een gebrek aan financiering.

De regering-Trump heeft een budget voor NASA voorgesteld dat de financiering voor het menselijke onderzoeksprogramma van de ruimtevaartorganisatie met 1,4 miljard dollar zou verlagen. Hierdoor zou NASA slechts 2,5 miljard dollar overhouden voor menselijke verkenning, wat veel minder is dan de 4,1 miljard dollar die het agentschap zegt nodig te hebben om de deadline van 2024 te halen.

“Het voorgestelde budget is niet toereikend om een ​​menselijke landing op de maan in 2024 te ondersteunen”, zei voormalig NASA-beheerder Mike Griffin woensdag tegen de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport. "Het is om te beginnen een zeer uitdagende doelstelling, maar het is niet haalbaar met de middelen die in de begrotingsaanvraag zijn opgenomen."

Griffin, die NASA van 2005 tot 2009 leidde, zei dat het agentschap minstens 3 miljard dollar extra per jaar nodig zou hebben om de deadline van 2024 te halen. Hij waarschuwde ook dat de bezuinigingen zouden kunnen leiden tot vertragingen of zelfs de annulering van de maanlandingsmissie.

“Als het budget niet wordt verhoogd, zullen we in 2024 geen mens op de maan kunnen zetten”, aldus Griffin. "De regering heeft een duidelijke keuze gemaakt:ze hebben ervoor gekozen niet te investeren in bemande ruimteverkenning."

NASA-beheerder Jim Bridenstine herhaalde de zorgen van Griffin donderdag in een getuigenis voor de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport. Bridenstine zei dat de bezuinigingen NASA zouden dwingen moeilijke keuzes te maken over de programma's waarop moet worden bezuinigd.

"We zullen een aantal zeer moeilijke beslissingen moeten nemen", zei Bridenstine. "Misschien moeten we sommige programma's annuleren, misschien moeten we sommige programma's uitstellen, maar we zijn er absoluut van overtuigd dat we er alles aan zullen doen om tegen 2024 een mens op de maan te laten landen."

Het begrotingsvoorstel heeft ook kritiek gekregen van leden van het Congres. In een brief aan president Donald Trump heeft een tweeledige groep van twintig senatoren er bij de president op aangedrongen de voorgestelde bezuinigingen op het menselijke onderzoeksprogramma van NASA te heroverwegen.

“Wij geloven dat deze bezuinigingen een grote tegenslag zouden zijn voor het ruimtevaartprogramma van ons land”, schreven de senatoren. “Wij dringen er bij u op aan om deze bezuinigingen te heroverwegen en NASA te voorzien van de financiering die het nodig heeft om de deadline van 2024 te halen.”

De regering-Trump heeft nog niet gereageerd op de brief van de senatoren.