NASA's Solar Dynamics Observatory (SDO) heeft nieuwe details onthuld over hoe een magnetische kooi op de zon een zonne-uitbarsting kan opvangen en stoppen. De waarnemingen bieden belangrijke inzichten in de complexe processen die de zonneactiviteit aansturen en kunnen de weersvoorspellingen in de ruimte helpen verbeteren.

Zonne-uitbarstingen, ook bekend als coronale massa-ejecties (CME's), zijn krachtige explosies van plasma- en magnetische velden die door de ruimte kunnen reizen en het magnetische veld van de aarde kunnen beïnvloeden. Deze gebeurtenissen kunnen satellietcommunicatie en elektriciteitsnetwerken verstoren en er zelfs voor zorgen dat astronauten gaan schuilen.

De nieuwe waarnemingen laten zien hoe zich een magnetische kooi rond een CME kan vormen en kan voorkomen dat deze uitbarst. De kooi ontstaat door een complexe interactie tussen het eigen magnetische veld van de CME en het magnetische veld van de omringende zonneatmosfeer.

"Dit is de eerste keer dat we zo gedetailleerd kunnen zien hoe een magnetische kooi een zonne-uitbarsting kan stoppen", zegt Dr. David Long, een zonnefysicus bij het Space Science Laboratory van de University of California, Berkeley, en hoofdauteur van de studie. "Deze waarnemingen bieden belangrijke aanwijzingen over de fundamentele fysica van zonne-uitbarstingen."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.

De waarnemingen zijn gedaan met behulp van het Atmospheric Imaging Assembly (AIA)-instrument van SDO. AIA maakt beelden van de zon in 10 verschillende golflengten, waardoor wetenschappers de beweging van plasma- en magnetische velden kunnen volgen.

In de nieuwe studie gebruikten de onderzoekers AIA-gegevens om de evolutie van een CME te volgen die plaatsvond op 23 juli 2012. De CME werd aanvankelijk opgesloten door een magnetische kooi, maar brak uiteindelijk los en barstte uit.

De onderzoekers denken dat de CME kon ontsnappen omdat de magnetische kooi verzwakt was door de interactie tussen het magnetische veld van de CME en de omringende zonneatmosfeer.

"Deze studie toont aan dat de interactie tussen het magnetische veld van de CME en de omringende zonneatmosfeer van cruciaal belang is voor het begrijpen van zonne-uitbarstingen", zegt Long. "Door deze interacties te bestuderen, kunnen we meer leren over hoe we zonne-uitbarstingen kunnen voorspellen en de effecten ervan kunnen verzachten."