Uit een nieuw onderzoek door economen van de University of California, Berkeley is gebleken dat meisjes die opgroeien in gebieden met meer luchtvervuiling minder kans hebben om het goed te doen in de wiskundelessen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Science Advances', is de eerste die het verband onderzoekt tussen luchtvervuiling en rekenprestaties bij meisjes.

De onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 1 miljoen studenten in Californië die de gestandaardiseerde wiskundetest van de staat aflegden. Ze ontdekten dat meisjes die in gebieden met veel luchtvervuiling woonden lager scoorden op de test dan meisjes die in gebieden met weinig luchtvervuiling woonden. Het verschil was zelfs nog groter voor meisjes uit gezinnen met lage inkomens.

De onderzoekers zijn van mening dat luchtvervuiling de ontwikkeling van de hersenen kan schaden, wat zou kunnen leiden tot lagere wiskundescores. Luchtvervuiling kan ook ontstekingen en oxidatieve stress veroorzaken, die in verband zijn gebracht met cognitieve stoornissen.

De bevindingen van het onderzoek komen overeen met eerder onderzoek waaruit bleek dat luchtvervuiling de gezondheid en academische prestaties van kinderen kan schaden. Dit is echter de eerste studie die specifiek het verband tussen luchtvervuiling en rekenprestaties bij meisjes onderzoekt.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen implicaties hebben voor het overheidsbeleid. Ze beweren dat het terugdringen van de luchtvervuiling zou kunnen helpen de wiskundeprestaties van meisjes te verbeteren, wat zou kunnen leiden tot grotere kansen voor hen op STEM-gebieden.

"Onze bevindingen suggereren dat luchtvervuiling een belangrijke factor kan zijn in de genderkloof in wiskundeprestaties", zegt co-auteur van het onderzoek Dr. Janet Currie. "Het terugdringen van de luchtvervuiling zou kunnen helpen om het speelveld voor meisjes gelijk te maken en hun kansen op succes op STEM-gebieden te vergroten."

De bevindingen van het onderzoek komen ook overeen met de theorie dat de omgeving, en niet het aangeboren vermogen, bepaalt hoe goed meisjes het doen in de wiskundeles. Deze theorie heeft de afgelopen jaren steeds meer terrein gewonnen, omdat steeds meer onderzoek heeft aangetoond dat meisjes net zo goed in wiskunde zijn als jongens als ze dezelfde kansen krijgen.

De bevindingen van het onderzoek herinneren eraan dat de omgeving een aanzienlijke impact kan hebben op de gezondheid en de academische prestaties van kinderen. Door de luchtvervuiling terug te dringen, kunnen we de wiskundeprestaties van meisjes helpen verbeteren en hen een betere kans op succes geven in STEM-gebieden.