HomeKunst/Shutterstock

Wanneer iemand vrijwel onmiddellijk iets vergeet, wordt hem vaak verteld dat hij of zij de ‘herinnering aan een goudvis’ heeft – een uitdrukking die eerder bedoeld is als belediging dan als compliment. Dit beeld van de goudvis als een wezen met een vluchtige herinnering is echter een misvatting die wereldwijd blijft bestaan.

Dr. Culum Brown, vaak de 'kampioen van de visintelligentie' genoemd, heeft erop gewezen dat de mythe in veel culturen voorkomt, waarbij elke cultuur een andere tijdspanne aan het geheugen van een vis toeschrijft, maar het onderliggende stereotype blijft hetzelfde:vissen worden gezien als vergeetachtig en onintelligent.

Recent onderzoek spreekt dit verhaal tegen. Goudvissen worden routinematig geselecteerd voor cognitieve onderzoeken, juist vanwege hun onverwacht robuuste geheugen en leervermogen. Experimenten hebben aangetoond dat ze zich uren, dagen en zelfs weken signalen en beloningen kunnen herinneren, waarbij er aanwijzingen zijn dat ze zich jarenlang kunnen blijven herinneren.

Kortetermijn- en langetermijngeheugen bij goudvissen

M KUNYARUD/Shutterstock

Goudvissen beschikken over zowel een kortetermijn- als een langetermijngeheugen. Het kortetermijngeheugen stelt hen in staat om door directe taken te navigeren, zoals het volgen van een voedselpad, terwijl het langetermijngeheugen hen helpt ervaringen uit het verleden te herinneren die cruciaal kunnen zijn om te overleven.

In een studie uit 2014, gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B, leerden onderzoekers van Oxford goudvissen specifieke afstanden te zwemmen als reactie op visuele signalen. Zelfs nadat de signalen waren verwijderd, keerde de vis betrouwbaar terug naar het startpunt, in afwachting van een beloning. Dit toont aan dat goudvissen ruimtelijke informatie kunnen vasthouden die verband houdt met versterking.

Het langetermijngeheugen blijkt duidelijk uit de dagelijkse observaties van goudvissen als huisdier:velen kunnen anticiperen op de voedertijd en onthouden aan welke kant van het aquarium voedsel wordt vrijgegeven. Meer geavanceerde experimenten hebben goudvissen getraind om op peddels te drukken die voedsel afgeven, en de vissen bleven dagen na de training de voorkeur geven aan die peddels. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat goudvissen maandenlang hun doolhofindeling behouden en zelfs soortgenoten herkennen na langdurige scheiding.

Andere vissoorten vertonen ook een sterk geheugen

Frentusha/Getty Images

Goudvissen zijn niet de enige voorbeelden van visgeheugen. De afgelopen zestig jaar heeft een groeiend aantal bewijzen de cognitieve capaciteiten van talloze vissoorten benadrukt.

In Canada publiceerden onderzoekers in Frontiers in Behavioral Neuroscience dat Afrikaanse cichliden terugkeerden naar de exacte plek in hun aquarium waar twaalf dagen eerder voedsel was verstrekt, zelfs nadat ze gedurende die periode naar een ander verblijf waren verplaatst.

In een onderzoek uit 2016 van de Universiteit van Padua in Italië werd Poecilia reticulata (guppies) onderzocht in doolhofproeven. Bij elke opeenvolgende poging navigeerden individuen sneller door het doolhof en maakten minder fouten, wat duidt op zowel ruimtelijk geheugen als leren door vallen en opstaan.

Zwitserse wetenschappers onderzochten in 2019 de schonere vis Labroides dimidiatus. Nadat ze waren gevangen en weer in het wild waren vrijgelaten, verborg de helft van de vissen zich elf maanden later bij het zien van netten – een duidelijke indicatie dat ze zich de negatieve ervaring herinnerden.