Luuk de Kok/Shutterstock

Dinosaurussen domineerden de aarde van 66 tot 245 miljoen jaar geleden, maar hun afbeeldingen in films hebben de werkelijkheid vaak vertekend. Terwijl Jurassic Park van Steven Spielberg maakte een sterk pleidooi voor de iconische T.rex; recent paleontologisch onderzoek toont aan dat het echte wezen veel kleurrijker en gevederder was dan de effen grijze monsters op het scherm.

Vroege afbeeldingen hielden geen rekening met het brede scala aan kleuren en patronen dat moderne reptielen (en hun neven en nichten van dinosauriërs) vertonen. De huidige hagedissen en krokodillen gebruiken blauwe, rode en gele tinten met camouflagepatronen, zoals vlekken of strepen, in plaats van de platte grijzen en taupes die je vaak in Hollywood ziet.

In de BBC-documentaire The Real T.rex uit 2018 samen met Chris Packham onderzochten wetenschappers melanineafzettingen in gefossiliseerde huid en botten. Het bewijs wijst op een lichaam bedekt met zwarte, bruine en grijze vlekken, vergelijkbaar met het verenkleed van moderne roofvogels. Benige randen rond de ogen suggereren feloranje of gele markeringen op het hoofd, waarschijnlijk gebruikt voor sociale signalen. Bovendien vertonen naaste verwanten van de T.rex veerachtige borstelharen vanaf de kop tot aan de rug, wat erop wijst dat de reus mogelijk gedeeltelijk bevederd was.

Veel voorkomende misvattingen over de T.rex

Hoewel films de T.rex correct afbeelden als enorm, verfijnen wetenschappelijke gegevens ons begrip van zijn omvang en gedrag. De meeste volwassenen waren minder dan 12 meter lang en wogen 5-7 ton, hoewel sommige exemplaren 13 meter (42 voet) en 8,5 ton bereikten.

In Jurassic Park blijven de boventanden van de dinosaurus zichtbaar, zelfs als zijn mond gesloten is. Paleontoloog Greg Erickson legt uit dat de tanden de grootste waren van alle dinosauriërs, maar dat de punten stomp waren. Dankzij de kartels aan de voor- en achterkant van elke tand kon de T.rex botten verpletteren terwijl hij vlees sneed. Een onderzoek gepubliceerd in Science ontdekte ook dat de lippen van het wezen meer op een Komodovaraan leken dan op een krokodil.

In tegenstelling tot de film waarin een snel roofdier wordt afgebeeld, schatten biomechanische modellen dat een volwassen T.rex een topsnelheid van slechts ongeveer 16 km/u zou kunnen aanhouden. Het was gebaseerd op stealth en verrassing in plaats van op sprinten. Als hij vandaag de dag nog zou leven, zou je hem op het land misschien voorbijstreven.

Het gebrul van de echte T.rex was waarschijnlijk nog angstaanjagender dan de filmversie – denk aan de roep van een struisvogel vermengd met het lage gerommel van een krokodil, maar dieper en onheilspellender.