Apurv Jadhav/Shutterstock

Wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davis hebben de ontdekking aangekondigd van een nieuwe luikspin die op het strand leeft, Aptostichus ramirezae , in een studie die vorige maand werd gepubliceerd in Ecology &Evolution . De soort lijkt op een dikke bruine spin van ongeveer de grootte van een Amerikaanse wijk en brengt het grootste deel van zijn leven ondergronds door in de duinen langs de kust van Monterey Bay tot Baja California.

Hoewel deze spinnen al jaren worden waargenomen, werd lang gedacht dat het de reeds bekende soort Aptostichus simus was. . Dr. Jason Bond, een vooraanstaand arachnoloog, vermoedde regionale verschillen, en DNA-analyse bevestigde dat Aptostichus ramirezae is een aparte soort – genetisch meer afwijkend van A. simus dan mensen van chimpansees zijn. Bond eerde Martina Giselle Ramirez, expert op het gebied van valluikspinnen, door de nieuwe soort naar haar te vernoemen.

Veiligheid en Venom

Ondanks zijn nauwe verwantschap met vogelspinnen, Aptostichus ramirezae is onschadelijk. Het gif is niet giftig voor mensen, en de beet zou niet meer pijn veroorzaken dan een bijensteek. De hoektanden van de spin zijn zo geplaatst dat menselijke beten onwaarschijnlijk zijn; een defensieve beet zou extreem mild zijn.

Ecologische rol

Deze spinnen zijn effectieve roofdieren en helpen de insectenpopulaties op de stranden van Californië onder controle te houden. Ze bouwen ondergrondse holen met zijden deuren die als scharnieren opengaan, waardoor ze passerende prooien in een hinderlaag kunnen lokken – een klassiek voorbeeld van een ‘evolutionair wapen’ dat het ecosysteem ten goede komt.

Bezorgdheid over het behoud

Beide Aptostichus ramirezae en A. simus worden als kwetsbaar aangemerkt. De stijgende zeespiegel, kusterosie, stedelijke ontwikkeling en de frequente bosbranden in de staat verkleinen hun leefgebieden. Uit het onderscheid tussen de twee soorten is gebleken dat A. simus is nu alleen bekend in de buurt van San Diego, waardoor de bevolking nog kleiner wordt en nog meer gevaar loopt.

Deze luikspinnen zijn solitair en zeer teruggetrokken; vrouwtjes verlaten hun holen nooit, en mannetjes reizen zelden ver. Deze isolatie belemmert de voortplanting, waardoor het risico op uitsterven toeneemt. Het verlies van deze spinnen zou de insectenbestrijdingssystemen van het strand verstoren en het hele kustecosysteem destabiliseren.