kavram/Shutterstock

Als u aan de langste rivieren ter wereld denkt, zijn uw eerste gedachten wellicht de Amazone en de Nijl. De rivier de Nijl beslaat 4,132-mijlen en wordt beschouwd als de langste rivier ter wereld. De top drie van langste rivieren worden afgerond met de Amazone en de Yangtze, die de Nijl op respectievelijk 4.000 en 3.915 mijl op de voet volgen. Het blijkt echter dat het op drie na langste riviersysteem ter wereld zich in de VS bevindt:de Mississippi-Missouri-Red Rock River.

Hoewel de VS kunnen bogen op een van de langste rivieren ter wereld, heeft de Mississippi-Missouri-Red Rock River naast zijn lengte ook veel meer te bieden. Deze rivier is misschien wel net zo divers als het land zelf, omdat hij door heuvels, valleien en wetlands stroomt terwijl hij zich vanuit het noorden en westen naar beneden baant om zich aan te sluiten bij de spectaculaire zeesoorten in de Golf van Mexico. De rivier is niet alleen een natuurwonder, maar ook belangrijk voor de economie, onder meer door recreatieve activiteiten. Hoewel wateractiviteiten zoals kanoën, varen en kajakken misschien het meest voor de hand liggend lijken, bieden de rivieroevers ook talloze mogelijkheden voor fietsen, wandelen, vogels kijken, kamperen, vissen en nog veel meer. Wetenschappelijk gezien zou het leren van wat meer over de Mississippi-Missouri-Red Rock River van cruciaal belang kunnen zijn om de delicate aard van dit systeem te begrijpen, zodat mensen actie kunnen ondernemen om het gebied de komende jaren te beschermen.

In totaal is de rivier bijna 6.000 kilometer lang

Dimitrios Karamitros/Getty Images

Zoals de naam aangeeft, omvat de Mississippi-Missouri-Red Rock River drie grote rivieren en verwante stromen die elkaar overlappen. Deze omvatten de rivieren Mississippi, Missouri en Red Rock. Met een totale geschatte lengte van 3.710 mijl is de Mississippi-Missouri-Red Rock River bijna net zo lang als de enorme Yangtze-rivier in China. Het omvat de Missouri-rivier, die begint in Montana en het Red Rock River-systeem omvat. Terwijl de rivier zich een weg baant naar het midden van de VS, ontmoet hij de rivier de Mississippi in St. Louis, Missouri (hoewel de rivier de Mississippi eigenlijk in Minnesota begint).

Ondanks dat Mississippi als eerste wordt genoemd in dit riviersysteem, is de Missouri-rivier technisch gezien iets langer. Zoals de National Park Service opmerkt, wordt de Mississippi met een lengte van 2.350 mijl beschouwd als de op een na langste rivier van het continent, gemeten tussen Minnesota en de Golf. De Missouri-rivier daarentegen is maar liefst 160 kilometer langer en stroomt in feite ruim 4.000 kilometer voordat hij de Mississippi ontmoet op hun gedeelde punt in St. Louis. Dus als je hebt gehoord dat de rivier de Mississippi de langste rivier van Noord-Amerika is, is dat waar, maar alleen als je het hele gedeelde systeem met de rivier de Missouri in ogenschouw neemt.

De rivier de Mississippi is een essentieel transportgebied

dvande/Shutterstock

Hoewel de rivier de Mississippi op de tweede plaats staat op de lijst van de langste rivieren van Noord-Amerika, is de rivier misschien wel de belangrijkste als het gaat om transport voor zowel mensen als dieren in het wild. Inheemse stammen gebruikten de rivier eerst voor transport voordat kolonialisten hetzelfde deden. Met name dit deel van de Mississippi-Missouri-Red Rock River wordt als essentieel beschouwd voor het transport van goederen door het hele land. Tegenwoordig wordt de Mississippi beschouwd als een belangrijk transportmiddel voor ijzer, staal, steenkool, olie en natuursteen.

Het zijn echter niet alleen mensen die het Mississippi-riviergedeelte van dit systeem gebruiken voor transport. In feite is het ook een cruciaal gebied voor vogelmigraties tussen het Middenwesten en de Golfkust. Dit gebied heeft de bijnaam "Mississippi Flyaway" en wordt beschouwd als de grootste flyaway voor vogels in Noord-Amerika. Ieder najaar en voorjaar maken minstens 325 vogelsoorten gebruik van dit gebied langs de rivier, waaronder kraanvogels, eenden, ganzen en zangvogels.

De rivier heeft een historisch samenvloeiingspunt

marekuliasz/Shutterstock

Het gebied St. Louis, Missouri is het punt waar de beide grote delen van het Mississippi-Missouri-Red Rock River-systeem samenkomen, maar de betekenis gaat verder dan geografie. Het gebied heeft ook behoorlijk wat geschiedenis. Dit punt was niet alleen vanuit landbouwoogpunt belangrijk voor inheemse stammen, maar men denkt ook dat het de plek was waar Lewis en Clark hun historische expeditie naar het noorden en westen verplaatsten. Het wordt ook wel de Mississippi-Missouri Confluence genoemd en ligt langs de Lewis and Clark National Historic Trail, gerund door de National Parks Service.

Vóór Lewis en Clark werd de samenvloeiing van Mississippi en Missouri echter beschouwd als een handelscentrum voor inheemse stammen. Later vochten Europese kolonisten om controle over het gebied voor de rivieren en de wetlands die hen omringden. Tegenwoordig is het gebied nu een populaire plek voor zowel geschiedenisliefhebbers als liefhebbers van het buitenleven. Het herbergt ook het Edward "Ted" en Pat Jones-Confluence Point State Park in Missouri, waar u kunt wandelen, vogels kijken en vissen terwijl u getuige bent van de samenvloeiing van de twee langste Noord-Amerikaanse rivieren in één.

Deze historische en kritieke rivier wordt ook bedreigd

Konoplytska/Getty Images

Ondanks het economische belang en de titel van de grootste rivier van Amerika, wordt de rivier de Mississippi-Missouri-Red Rock ook bedreigd. Het is niet verwonderlijk dat de gevaren voor dit riviersysteem grotendeels gebaseerd zijn op menselijke activiteiten. Het directe gebruik van de rivier voor activiteiten zoals transport heeft zeker zijn tol geëist van het water als gevolg van vervuiling. Er zijn echter ook enkele indirecte menselijke activiteiten waarmee rekening moet worden gehouden. Nabijgelegen landontwikkeling, vervuiling, afvloeiing van de landbouw en afdamming zijn allemaal voorbeelden van menselijke activiteiten die deze uitgestrekte rivier hebben beïnvloed, evenals de gevolgen van de klimaatverandering. Volgens de non-profitorganisatie American Rivers werd de Mississippi-rivier in 2025 ook beschouwd als de meest bedreigde rivier in de VS.

Helaas brengt de bedreiging van de rivier de Mississippi-Missouri-Red Rock talloze risico's met zich mee voor zowel mensen als dieren in het wild. Sommige delen van de rivier ervaren erosie, wat betekent dat er minder drinkwater, vis en recreatiemogelijkheden zijn. Aan de andere kant zijn delen van het Mississippi-systeem steeds gevoeliger voor overstromingen, wat een risico vormt voor mensenlevens en eigendommen, terwijl ook kwetsbare wetlands worden vernietigd die zoveel soorten hun thuis noemen. Een ander probleem is het verlies van sediment dat normaal gesproken langs zowel de Missouri als de Mississippi stroomt, wat vervolgens leidt tot meer erosieproblemen langs de Golfkust van Louisiana.

Deze lange rivier herbergt talloze soorten dieren in het wild

Tony Campbell/Shutterstock

Over het geheel genomen kunnen de problemen waarmee de Mississippi-Missouri-Red Rock River te kampen heeft, ook problemen opleveren voor de talrijke soorten wilde dieren die in en rond de wateren leven. Dit omvat honderden soorten vogels, vissen en zoogdieren. Vanwege de lengte van het riviersysteem is de kans groot dat je aan de Midwestelijke kant zelfs verschillende soorten wild tegenkomt in plaats van aan de zuidelijke kant.

Als u toevallig deze uitgestrekte rivier bezoekt, houd dan uw ogen open voor enkele van de wilde dieren die dit gebied hun thuis noemen. De rivier herbergt meer dan 100 soorten vis, evenals mosselen. Mogelijk ziet u ook otters en bevers die in het water zwemmen of langs de oevers van de rivier leven; de Noord-Amerikaanse rivierotter was ongeveer een eeuw geleden bijna uitgestorven, maar heeft sindsdien een comeback gemaakt in het noordelijke deel van het riviersysteem dankzij veranderingen in de waterkwaliteit. Als je het bovenste gedeelte van Missouri bezoekt, krijg je misschien zelfs de kans om rammen en schapen te zien die in het wild leven, hoewel alle delen van het riviersysteem waardevol zijn voor herten en elanden, evenals voor talloze reptielen en amfibieën. Het riviersysteem herbergt ook verschillende zorgwekkende soorten, en je kunt heel wat interessante feiten leren over een aantal verschillende soorten, zoals de levensduur van de Amerikaanse zeearend, die overal van noord tot zuid te zien is. Over het algemeen kun je voorafgaand aan je bezoek een lijst bekijken met de soorten waterplanten en -dieren in de rivier de Mississippi.

De Mississippi Delta is een cruciaal onderdeel van het riviersysteem

mr_tigga/Shutterstock

De totale lengte van de Mississippi-Missouri-Red Rock River en hun startpunten in het bovenste deel van de VS krijgen zeker de meeste aandacht. Toch is het ook belangrijk om iets te weten over het bodemgedeelte van de rivier, ver voorbij het samenvloeiingspunt. In het onderste deel van dit riviersysteem ligt de cruciale Mississippi-delta, die ook het punt omvat waar deze in aanraking komt met de Golfwateren. De uitgestrekte regio omvat gebieden tussen New Orleans, Louisiana, en Memphis, Tennessee. De Mississippi Delta fungeert echter als meer dan het eindpunt van de Mississippi-Missouri-Red Rock River, omdat deze ook cruciale ecologische en economische doeleinden dient.

De Mississippi Delta was de eerste thuisbasis van inheemse stammen, waaronder de Chickasaw- en Choctaw-volkeren die op de geschatte 3 miljoen hectare van de regio woonden. Vanuit ecologisch oogpunt wordt de Mississippi Delta beschouwd als een van de grootste waterrijke gebieden van het land, maar zonder de wateren van het Mississippi River-systeem zouden de Mississippi Delta en al zijn aanbod voor de levensvormen die ervan afhankelijk zijn eenvoudigweg niet bestaan. Tegelijkertijd is het van cruciaal belang om rekening te houden met de factoren die de vorming van een delta beïnvloeden. Eventuele verstoringen in de rivier kunnen ook de delta vernietigen, wat de noodzaak onderstreept van zorgvuldig beheer van menselijke activiteiten die kunnen bijdragen aan het probleem, zoals landbouw en huisvesting.

Er wordt aangenomen dat de Mississippi Delta ook van aanzienlijk economisch belang is. Dat is relevant voor de lokale bevolking, maar ook voor toeristen die het gebied bezoeken. De regio draagt bij aan naar schatting 17 miljard dollar aan toerisme, evenals aan meer dan 300.000 gerelateerde banen.