Dit is waarom:

* Stikstofgas (N2) is zeer stabiel: De sterke drievoudige binding tussen de stikstofatomen maakt het moeilijk om ze uit elkaar te halen.

* De meeste organismen missen de noodzakelijke enzymen: Om stikstof te kunnen benutten, moeten ze het omzetten in een bruikbare vorm, zoals ammoniak (NH3) of nitraat (NO3-). Bij de meeste organismen ontbreken echter de enzymen die nodig zijn voor dit proces, bekend als stikstoffixatie.

Stikstoffixatie wordt voornamelijk uitgevoerd door bepaalde bacteriën, bekend als stikstofbindende bacteriën. Deze bacteriën beschikken over speciale enzymen die de drievoudige binding in stikstofgas kunnen verbreken en omzetten in ammoniak. Deze ammoniak kan vervolgens door planten en andere organismen worden gebruikt.

Samengevat:

* De meeste organismen kunnen stikstofgas uit de atmosfeer niet rechtstreeks gebruiken.

* Stikstofbindende bacteriën spelen een cruciale rol bij het beschikbaar maken van stikstof voor andere organismen.