Terwijl anderen voor hem, zoals Thomas Young , demonstreerde de golfachtige aard van het licht door experimenten zoals het dubbele spleet-experiment, Einstein ging nog een stap verder door het foto-elektrische effect te verklaren in 1905.

Zijn werk toonde aan dat licht zich ook zou kunnen gedragen als een deeltje (wat we nu een foton noemen ), uitleggen hoe licht elektronen van metalen oppervlakken kan slaan.

Daarom bracht het werk van Einstein het concept van Light's wave-deeltjes dualiteit voort , een fundamenteel concept in kwantumfysica.