Deze term omvat een breed scala aan waterlichamen, waaronder:

* rivieren: Grote, stromende waterlichamen die meestal een stroomgebied afvoeren.

* streams: Kleinere, stromende waterlichamen die zijrivieren van rivieren kunnen zijn.

* kreken: Nog kleinere, vloeiende waterlichamen.

* Springs: Natuurlijke waterbronnen die uit de grond stromen.

* Brooks: Kleine, ondiepe stromen.

Lotische ecosystemen worden gekenmerkt door hun unidirectionele stroom van water, dat verschillende fysieke en biologische omstandigheden creëert in vergelijking met lentische ecosystemen (staande waterlichamen zoals meren en vijvers).