Hij verdiende zijn doctoraat in astronomie en werkte enkele jaren als meteoroloog voordat hij zijn theorie van continentale drift ontwikkelde. Zijn achtergrond in de meteorologie hielp hem de beweging van luchtmassa's en de krachten die hen drijven te begrijpen, wat uiteindelijk zijn begrip op de hoogte bracht van hoe continenten over het aardoppervlak konden bewegen.