Volgens de theorie van natuurlijke selectie zijn personen die overleven degenen die het beste zijn aangepast voor hun omgeving. Deze overleving is te wijten aan gunstige eigenschappen Dat geven hen een voordeel in de strijd om het bestaan.

Hier is een uitsplitsing:

* variatie: Individuen binnen een populatie vertonen natuurlijke variaties in hun eigenschappen (bijvoorbeeld snavelgrootte bij vogels, bontkleur bij zoogdieren).

* erfenis: Deze variaties zijn vaak, althans gedeeltelijk, erfelijk, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven aan nakomelingen.

* overleving en reproductie: In een bepaalde omgeving bieden sommige eigenschappen een voordeel in termen van overleving en reproductie. Een vogel met een beker die beter geschikt is voor het kraken van zaden kan bijvoorbeeld eerder voedsel vinden en overleven.

* Natuurlijke selectie: Gedurende generaties zullen individuen met voordelige eigenschappen eerder overleven, reproduceren en die eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen. Dit proces, natuurlijke selectie genoemd, leidt geleidelijk tot een populatie die beter is aangepast aan zijn omgeving.

In wezen is natuurlijke selectie het proces waarbij individuen met voordelige eigenschappen eerder overleven en zich voortplanten, wat leidt tot de geleidelijke evolutie van een populatie die beter geschikt is voor zijn omgeving.