Dit is de kern van Darwin's theorie van natuurlijke selectie:

* variatie: Individuen binnen een soort hebben kleine verschillen in hun eigenschappen.

* erfelijkheid: Deze eigenschappen kunnen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen.

* overleving en reproductie: Personen met eigenschappen die hen beter geschikt maken voor hun omgeving, zijn eerder geneigd om te overleven en zich voort te planten, waardoor die voordelige eigenschappen aan hun nakomelingen worden doorgegeven.

Na verloop van tijd leidt dit proces tot een geleidelijke verandering van de soort, omdat de eigenschappen die de fitness vergroten, vaker voorkomt in de populatie. Dit is hoe organismen worden aangepast aan hun omgeving.