Natuurlijke selectie is het proces waardoor organismen beter zijn aangepast aan hun omgeving, de neiging hebben om succesvoller te overleven en zich meer te reproduceren dan anderen. Het is een belangrijk evolutiemechanisme. Zonder variaties binnen een soort zou natuurlijke selectie niets hebben om mee te werken . Dit is waarom:

* geen variatie =geen verschillen: Als alle individuen in een bevolking identiek waren, zouden ze allemaal op dezelfde manier reageren op milieudruk. Er zou geen voordeel of nadeel zijn voor een bepaalde eigenschap, dus niemand zou eerder overleven en zich voortplanten.

* geen voordeel =geen selectie: Natuurlijke selectie hangt af van bepaalde eigenschappen die voordelig zijn om te overleven en reproductie in een bepaalde omgeving. Zonder variaties zouden er geen voordelige eigenschappen zijn voor natuurlijke selectie.

* geen selectie =geen evolutie: Evolutie is de geleidelijke verandering in de genetische samenstelling van een populatie in de loop van de tijd. Als er geen natuurlijke selectie is om deze verandering te stimuleren, zou de soort stagneren.

Denk er zo aan:

Stel je een groep mensen voor die een harde winter proberen te overleven. Sommige hebben dikke jassen, sommige hebben dunne lagen. Degenen met dikke jassen hebben meer kans om de kou te overleven. Dit betekent dat ze zich eerder voortplanten en hun genen doorgeven voor dikkere jassen aan hun nakomelingen. Na verloop van tijd zal de bevolking evolueren om dikkere lagen te hebben, omdat de individuen met die voordelige eigenschap door de omgeving werden geselecteerd.

Zonder variatie zou iedereen dezelfde dunne lagen hebben, en niemand zou min of meer kans hebben om te overleven. De kou zou een willekeurig deel van de populatie doden, maar er zou geen selectiedruk zijn voor een specifieke eigenschap.

Kortom, variaties zijn de grondstof voor natuurlijke selectie. Zonder variatie is er geen manier om de natuurlijke selectie te handelen, en daarom is er geen manier voor evolutie.