* Observaties van de natuur: Darwins reizen op de HMS Beagle en zijn observaties van de diversiteit van het leven, met name op de Galapagos -eilanden, waren cruciaal in het vormen van zijn ideeën.

* Kunstmatige selectie: De praktijk van selectief fokken door boeren en fokkers, waar mensen wenselijke eigenschappen kiezen, voorzag Darwin met een model voor hoe natuurlijke processen ook konden leiden tot verandering in de tijd.

* Het werk van Thomas Malthus aan bevolkingsgroei: De theorie van Malthus dat populaties de neiging hebben om sneller te groeien dan hun middelen, wat leidt tot concurrentie en strijd om te overleven, voorzag Darwin een kader voor het begrijpen van de druk die de natuurlijke selectie stimuleert.

* Het geologische werk van Charles Lyell: Lyell's concept van uniformitarisme, dat suggereerde dat geologische processen in de loop van de tijd constant werken, beïnvloedde Darwins denken over de geleidelijke aard van evolutionaire verandering.

Het concept van natuurlijke selectie was echter niet beïnvloed door:

* lamarckism: Terwijl Jean-Baptiste Lamarck een evolutietheorie voorstelde op basis van de erfenis van verworven kenmerken, verwierp Darwin dit idee. Natuurlijke selectie benadrukt de rol van variatie en overerving, niet de directe overdracht van eigenschappen die tijdens het leven van een organisme zijn verkregen.

* Creationisme: Darwin's theorie van natuurlijke selectie daagde direct de heersende kijk op het creationisme uit, die vasthield dat soorten werden gecreëerd door een goddelijk wezen.

Het is belangrijk op te merken dat er andere hedendaagse theorieën over evolutie waren die in Darwin's tijd circuleerden, maar geen van hen gaf dezelfde dwingende verklaring voor de diversiteit van het leven die natuurlijke selectie deed.