1. Als pure elementen: Dit betekent dat het element bestaat in zijn niet -gecombineerde vorm, zonder chemisch gebonden te zijn aan andere elementen. Voorbeelden zijn:

* native metalen: Goud, zilver, koper, platina

* Nobele gassen: Helium, neon, argon

* Sommige niet-metalen: Koolstof (als grafiet of diamant), zwavel, fosfor

2. als verbindingen: Dit betekent dat het element chemisch is gebonden aan andere elementen in een vaste verhouding. Deze verbindingen vormen mineralen, rotsen en andere stoffen. Voorbeelden zijn:

* water (h₂o): Waterstof en zuurstof verbonden

* zout (NaCl): Natrium en chloor verbonden samen

* kwarts (Sio₂): Silicium en zuurstof verbonden samen

Het is belangrijk op te merken dat zelfs elementen die vaak als pure elementen worden gevonden, ook in verbindingen kunnen bestaan. Goud is bijvoorbeeld te vinden in gouden ertsen zoals gouden sulfide (AU₂S).