Dit is waarom:

* zonlicht: De zon zendt een breed scala aan straling uit, waaronder zichtbaar licht, ultraviolette straling en infraroodstraling.

* De atmosfeer van de aarde: Een deel van deze straling wordt geabsorbeerd door de atmosfeer, sommige worden weer in de ruimte gereflecteerd en sommige bereiken het aardoppervlak.

* Infraroodstraling: Het aardoppervlak absorbeert zonnestraling en warmt op. Vervolgens stuurt het deze geabsorbeerde energie uit als infraroodstraling.

* broeikasgassen: Bepaalde gassen in de atmosfeer, bekend als broeikasgassen (bijv. Koolstofdioxide, methaan, stikstofoxide), zijn goede absorbers van infraroodstraling. Deze gassen vangen de infraroodstraling vast, waardoor het niet in de ruimte ontsnapt.

* Warmingseffect: De gevangen infraroodstraling verwarmt het aardoppervlak en de lagere atmosfeer, waardoor het broeikaseffect ontstaat.

Dus, terwijl de zon een breed spectrum van straling uitzendt, is het de infraroodstraling die wordt uitgestoten door de verwarmde aarde die voornamelijk wordt gevangen door broeikasgassen.