Het is niet helemaal nauwkeurig om te beschouwen dat natuurlijke selectie een specifieke "volgorde" heeft. In plaats daarvan is het een continu proces dat door verschillende onderling verbonden stappen werkt:

1. Variatie: Individuen binnen een populatie vertonen variatie in hun eigenschappen, of het nu fysiek, gedrags- of fysiologisch is. Deze variatie komt voort uit genetische verschillen.

2. Overerving: Kenmerken worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen, wat betekent dat nakomelingen een deel van de genetische variatie van hun ouders erven.

3. Selectie: De omgeving oefent druk uit op de bevolking en bevordert bepaalde eigenschappen boven andere. Deze druk kan zijn van dingen als predatie, concurrentie om middelen, ziekte of veranderingen in het klimaat. Personen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor het milieu hebben meer kans om te overleven en zich voort te planten.

4. Differentiële reproductie: Personen met voordelige eigenschappen hebben meer kans om zich te reproduceren en die eigenschappen door te geven aan hun nakomelingen. Personen met minder gunstige eigenschappen kunnen minder geneigd zijn om te overleven of zich voort te planten, wat resulteert in minder nakomelingen die hun eigenschappen erven.

5. Aanpassing: Gedurende generaties neemt de frequentie van voordelige eigenschappen toe binnen de populatie, terwijl de frequentie van minder gunstige eigenschappen afneemt. Dit proces leidt tot aanpassing, waarbij de bevolking beter geschikt wordt voor haar omgeving.

Het is belangrijk op te merken:

* Geen doel of richting: Natuurlijke selectie is geen doelgericht proces. Het 'probeert' niet perfecte organismen te creëren. Het selecteert eenvoudig voor eigenschappen die de overlevingskansen en reproductie van een individu vergroten in de huidige omgeving.

* constant veranderen: Omgevingscondities veranderen voortdurend, en wat vandaag voordelig is, is misschien niet morgen. Dit betekent dat natuurlijke selectie een dynamisch proces is, die in de loop van de tijd constant populaties vormt.

Daarom wordt de "volgorde" van natuurlijke selectie het best begrepen als een continue cyclus van variatie, overerving, selectie, differentiële reproductie en aanpassing, altijd beïnvloed door de veranderende omgeving.