Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië, Berkeley, is gebleken dat stereotypen over genialiteit een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van de beslissing van vrouwen om psychologie of filosofie te gaan studeren. Uit het onderzoek, geleid door sociaal psycholoog dr. Sarah-Jane Leslie, bleek dat vrouwen die werden blootgesteld aan stereotypen over genialiteit minder snel interesse toonden in het studeren van psychologie of filosofie, zelfs als ze dezelfde kwalificaties hadden als mannen.

Het onderzoek omvatte twee experimenten. In het eerste experiment werd de deelnemers gevraagd een passage over een briljante wetenschapper te lezen. De passage beschreef de wetenschapper als een man of een vrouw. Na het lezen van de passage werd de deelnemers gevraagd hun interesse in het studeren van wetenschap aan te geven. Uit de resultaten bleek dat vrouwen die de passage over de mannelijke wetenschapper lazen, eerder interesse toonden in het studeren van wetenschap dan vrouwen die de passage over de vrouwelijke wetenschapper lazen.

In het tweede experiment werd de deelnemers gevraagd een reeks taken uit te voeren die hun intellectuele capaciteiten maten. Na het voltooien van de taken werd de deelnemers gevraagd hun interesse in het studeren van psychologie of filosofie aan te geven. De resultaten toonden aan dat vrouwen die goed presteerden op de intellectuele taken vaker interesse toonden in het studeren van psychologie of filosofie dan vrouwen die slecht presteerden op de taken. Dit effect werd echter alleen gevonden bij vrouwen die niet werden blootgesteld aan stereotypen over genialiteit.

Dr. Leslie zegt dat de bevindingen van haar onderzoek belangrijke implicaties hebben voor de opleidings- en loopbaankeuzes van vrouwen. Ze zegt dat stereotypen over genialiteit vrouwen kunnen ontmoedigen een carrière na te streven in vakgebieden die traditioneel door mannen worden gedomineerd, zoals wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM). Ze zegt ook dat deze stereotypen ertoe kunnen leiden dat vrouwen hun eigen capaciteiten en potentieel onderschatten.

"Onze bevindingen suggereren dat stereotypen over genialiteit een aanzienlijke barrière vormen voor de deelname van vrouwen aan STEM-gebieden", zegt Dr. Leslie. “Door deze stereotypen uit te dagen, kunnen we helpen een gelijker speelveld voor vrouwen op deze terreinen te creëren.”

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift _Psychological Science_.