Onderzoek gepubliceerd in Global and Planetary Change onderzoekt de trends en de verwachte frequentie, intensiteit en duur van mariene hittegolven (MHW's). Een MHW is een 'discrete, langdurige abnormaal warmwatergebeurtenis' die vijf of meer dagen duurt, met temperaturen die hoger zijn dan het 90e percentiel ten opzichte van klimatologische waarden. Het onderzoek richt zich op Fiji, Samoa en Palau in de tropische westelijke en centrale Stille Oceaan (TWCPO).

De auteurs analyseren de temperatuurgegevens van het zeeoppervlak van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration 1/4° dagelijkse Optimum Interpolation Sea Surface Temperature. Ze onderzoeken projecties op basis van het Coupled Model Intercomparison Project, fase 6 (CMIP6).

Uit het onderzoek blijkt dat in 1982-2001 de MHW-frequentie met één MHW-gebeurtenis per decennium toenam, en de duur met meer dan vier dagen per decennium. Deze trends hebben tastbare effecten. In 2016 veroorzaakte een MHW de dood van honderden zeevinvissen en ongewervelde dieren, waaronder zeeslangen, octopus en krabben, en leidde tot koraalverbleking. Tijdens een MHW in Fiji in 2019 werden dode en zwakke levende vissen ontdekt in ondiepe wateren.

De auteurs beschouwen scenario's voor lage en hoge broeikasgasemissies. Tegenwoordig ervaart de regio 10-50 matige MHW-dagen per jaar en minder dan één dag per jaar extreme MHW. Tegen 2050, bij lage emissies, voorspellen de onderzoekers meer dan 100 gematigde MHW-dagen per jaar, meer dan 200 dagen per jaar dichter bij de evenaar en minder dan vijf dagen per jaar extreme MHW. Voor hoge emissies voorspellen ze 200 gematigde MHW-dagen per jaar, meer dan 300 dagen per jaar dichter bij de evenaar en meer dan 50 dagen per jaar extreme MHW.

Dit heeft ernstige gevolgen voor de gezondheid, het levensonderhoud en de voedselzekerheid van de eilandbewoners in de Stille Oceaan. MHW kan de groei van schadelijke algenbloei bevorderen, de vissen aantasten die een essentieel onderdeel vormen van de lokale voeding en het ecotoerisme negatief beïnvloeden door de afbraak van koraalriffen. + Verder verkennen

Systematisch opwarmend zwembad ontdekt in de Stille Oceaan door menselijke activiteiten