Stikstof is essentieel voor alle levende wezens. Synthetische meststof, die rijk aan reactieve stikstof bevat, heeft de voedselproductie in stand gehouden, maar de stikstof die het uitstoot is ook een belasting voor het milieu, zoals luchtvervuiling, bodemverzuring, en watereutrofiëring.

Hoewel er talrijke veldstudies zijn uitgevoerd om de implicaties van atmosferische stikstofdepositie in het milieu te begrijpen, conventionele manipulatieve experimenten zijn meestal gebruikt door stikstofoplossing rechtstreeks toe te voegen aan grasland of bosbodems (bodem).

In een recent gepubliceerd artikel in Atmosferische en oceanische wetenschapsbrieven , Dr. Pan Yuepeng van het Institute of Atmospheric Physics (IAP) van de Chinese Academie van Wetenschappen en zijn co-auteurs betwistten de traditionele benadering bij het evalueren van de effecten van stikstofdepositie.

"Er zijn drie manieren waarop stikstof kan worden afgezet:regen, aërosol en gas; en het sproeien van een stikstofoplossing op de bodem veronderstelt dat atmosferische depositie voornamelijk plaatsvindt als regen (natte depositie), " zegt Dr. Pan. "Echter, droge depositie van gasvormige en deeltjesvormige reactieve stikstofsoorten, vooral ammoniak, is ook een belangrijk depositieproces."

Dr. Pan wees er ook op dat er een beperkt aantal veldstudies was die de bidirectionele uitwisseling van ammoniak tussen de atmosfeer en planten onderzocht, om nog maar te zwijgen van de effecten van ammoniak op natuurlijke ecosystemen.

"Ammoniak speelt een vitale rol bij stikstofdepositie en nevelvervuiling. Om het nog erger te maken, de atmosferische ammoniakconcentraties zijn de afgelopen decennia wereldwijd gestegen, " zei Dr. Pan. "De volgende generatie veldexperimenten die stikstofdepositie simuleren, zou ammoniak verder moeten overwegen."