Deze cijfers benadrukken de aardbevingen met de hoogste geregistreerde magnitudes, niet noodzakelijkerwijs de aardbevingen die het grootste verlies aan mensenlevens of vernietiging veroorzaakten.

1. Aardbeving in Valdivia (22 mei 1960) – omvang 9,5

De Grote Chileense aardbeving, ook bekend als Gran Terremoto de Chile, blijft de grootste seismische gebeurtenis ooit gedocumenteerd. Het epicentrum lag in de Bio-Bio-regio van Chili en veroorzaakte schokken die ongeveer tien minuten duurden en een reeks tsunami's over de Stille Oceaan veroorzaakten.

In Chili kwamen bij de aardbeving ongeveer 1.600 mensen om het leven, raakten er 3.000 gewond en werden twee miljoen inwoners dakloos. Tsunami-golven eisten ook meer dan 200 levens langs de kusten van Hawaï, Japan en de Filippijnen.

De gebeurtenis veroorzaakte zelfs de uitbarsting van de Cordón Caulle-vulkaan, waardoor de schade nog groter werd.

2. 1964 Grote aardbeving in Alaska (27 maart 1964) – omvang 9,2

Deze gebeurtenis staat bekend als de Goede Vrijdag-aardbeving en trof de ruige kust van zuidelijk Alaska. Het intense schudden en de bodemdaling verwoestten Anchorage en omliggende gemeenschappen.

Een tsunami raasde langs de Pacifische rand van Alaska tot Californië, maar de relatief schaarse bevolking van de regio hield het dodental op 131.

3. Aardbeving Sumatra-Andaman 2004 (26 december 2004) – omvang 9,1

Deze aardbeving in de Indische Oceaan voor de kust van Noord-Sumatra veroorzaakte een van de dodelijkste tsunami's uit de geschiedenis. De golf trof Indonesië, Thailand, Sri Lanka, India en andere landen, waardoor hele kustgemeenschappen werden weggevaagd.

Meer dan 230.000 mensen verloren het leven, wat aanleiding gaf tot een wereldwijde herziening van de tsunami-waarschuwingssystemen en evacuatieprotocollen.

4. Aardbeving in Tohoku 2011 (11 maart 2011) – omvang 9,1

In de buurt van de oostkust van Honshu ontketende de zes minuten durende beving een catastrofale tsunami die het noordoosten van Japan verwoestte. Bij de ramp kwamen ongeveer 18.000 mensen om het leven en werd de kernsmelting van de kerncentrale van Fukushima veroorzaakt.

Tsunami-golven bereikten Hawaï, Frans-Polynesië, de Galápagos-eilanden en de westkust van Zuid-Amerika, waardoor de Japanse bouwvoorschriften en strategieën voor rampenparaatheid een nieuwe vorm kregen.

5. Aardbeving in Kamtsjatka in 1952 (4 november 1952) – omvang 9,0

Deze afgelegen gebeurtenis op het schiereiland Kamtsjatka veroorzaakte een schok van magnitude 9, waardoor het dodental vanwege het dunbevolkte epicentrum beperkt bleef tot tussen de 10.000 en 15.000 mensen.

De tsunami trof de Aleoeten en veroorzaakte aanzienlijke schade aan Hawaï, die ongeveer $ 17 miljoen kostte. In Severo-Kurilsk hebben drie golven tot een hoogte van 18,3 meter een derde van de 6.000 inwoners van de stad weggevaagd, wat aanleiding gaf tot wederopbouw op hoger gelegen terrein.