* ontbinding: De grotten werden gedurende miljoenen jaren gevormd door de oplossende werking van zuur grondwater op het oplosbare gesteente, voornamelijk gips (calciumsulfaat). Regenwater absorbeert koolstofdioxide uit de atmosfeer, waardoor een zwak koolzuur ontstaat. Dit zure water percoleert door de grond, het oplossen van het gips, waardoor grote ondergrondse holtes ontstaan.

* fysieke verwering is de afbraak van rotsen vanwege fysieke krachten zoals:

* Frost -wigging: Water bevriezen en uitbreiden in scheuren, waardoor de rots uit elkaar breken. Dit is geen belangrijke factor in de Carlsbad -grotten.

* slijtage: Rotsen die tegen elkaar slijpen, zoals in een rivierbedding. Dit is niet relevant voor de vorming van de Carlsbad -grotten.

* Thermische expansie/contractie: Rotten die uitbreiden en samentrekken met temperatuurveranderingen. Dit kan wat kraken veroorzaken, maar het is niet het primaire proces dat betrokken is bij grotvorming.

Hoewel fysieke verwering een kleine rol kan spelen in de Carlsbad -grotten, is ontbinding het dominante proces dat verantwoordelijk is voor hun vorming.