Hoewel het misschien contra -intuïtief lijkt, wordt Mauna Kea beschouwd als de grootste berg omdat we zijn hoogte van zijn basis op de oceaanbodem tot zijn top meten. Vanuit dit perspectief stijgt Mauna Kea meer dan 10.200 meter (33.474 voet) van zijn basis, waardoor het groter is dan Mount Everest.

Bij het meten van zeeniveau is de top van Mauna Kea echter slechts 4.205 meter (13.796 voet) hoog. Dit komt omdat een aanzienlijk deel van zijn basis onder de Stille Oceaan wordt ondergedompeld.