Een mineraal is een natuurlijk voorkomende vaste stof met een specifieke chemische samenstelling en een gedefinieerde kristalstructuur. Hier is een uitsplitsing van wat een mineraal tot een mineraal maakt:

1. Natuurlijk voorkomend: Mineralen vormen zich door natuurlijke geologische processen, niet door menselijke tussenkomst.

2. Solid: Mineralen zijn rigide en hebben een duidelijke vorm en volume. Het zijn geen vloeistoffen of gassen.

3. Specifieke chemische samenstelling: Mineralen hebben een vaste of variabele chemische formule, wat betekent dat ze bestaan ​​uit specifieke elementen in een duidelijke verhouding.

4. Gedefinieerde kristalstructuur: Mineralen hebben een ordelijke, herhaalde opstelling van atomen in een driedimensionaal rooster. Deze opstelling bepaalt hun fysieke eigenschappen zoals hardheid, splitsing en kristalvorm.

5. Anorganisch: Mineralen zijn niet afgeleid van levende organismen. Hoewel organische materialen zoals fossielen in rotsen kunnen worden ingebed, zijn de mineralen zelf anorganisch.

Hier is een analogie:

Stel je voor dat je een huis bouwt.

* Natuurlijk voorkomen: Het huis is gebouwd uit materialen in de natuur, zoals hout of steen.

* solide: Het huis is een vaste structuur, geen vloeistof of gas.

* specifieke compositie: Het huis is gemaakt van specifieke materialen in specifieke verhoudingen, zoals hout voor framing, baksteen voor muren, enz.

* kristalstructuur: Hoewel niet bepaald "kristal" in de minerale zin, heeft het huis een gedefinieerde structuur, met muren, vloeren en een dak.

* anorganisch: Het huis is gemaakt van materialen die niet zijn afgeleid van levende wezens.

Enkele voorbeelden van gemeenschappelijke mineralen:

* kwarts: Sio₂ (siliciumdioxide)

* Feldspar: (NA, K, CA) Alsi₃o₈ (natrium-, kalium- en calciumaluminiumsilicaat)

* halite: NaCl (natriumchloride, tafelzout)

Dingen die geen mineralen zijn:

* ijs: Hoewel het een gedefinieerde structuur heeft, is het geen natuurlijk voorkomende vaste stof op aarde (het wordt gevormd uit water).

* Plastic: Plastic wordt gesynthetiseerd, niet natuurlijk voorkomend.

* Coal: Steenkool is afgeleid van ontbonden organische stof, waardoor het organisch is.

Inzicht in deze vijf criteria helpt mineralen te onderscheiden van andere materialen ter wereld.