Het is belangrijk op te merken dat de lithosfeer niet alleen de mantel is. Het omvat de korst (de buitenste laag aarde) en het bovenste, stijve deel van de mantel. Deze hele stijve laag is wat de tektonische platen vormt die over het aardoppervlak bewegen.

Hier is een uitsplitsing:

* korst: De buitenste laag, dun en bros, bestaande uit oceanische en continentale korst.

* lithosfeer: Inclusief de korst en het bovenste, rigide deel van de mantel. Deze laag is ongeveer 100 km dik en is onderverdeeld in tektonische platen.

* asthenosfeer: De laag onder de lithosfeer. Het is semi-molten en is waar de tektonische platen bewegen.

Dus, terwijl de lithosfeer is de bovenste laag van de mantel, deze wordt nauwkeuriger beschreven als de bovenste laag van de aarde, inclusief de korst.