Het is moeilijk om een ​​enkele wetenschapper te bepalen als de "eerste" om te ontdekken hoe gletsjers zich bewegen, omdat het begrip van ijzige beweging zich geleidelijk in de loop van de tijd ontwikkelde. Sommige belangrijke cijfers en hun bijdragen zijn echter:

* Louis Agassiz (1807-1873): Een Zwitserse naturalist die een pionier was in de studie van gletsjers. Hij stelde voor dat gletsjers verantwoordelijk waren voor de vorming van vele geologische kenmerken, waaronder valleien en bergen. Hij merkte ook op dat gletsjers zich bewegen, maar zijn verklaring voor de beweging was gebaseerd op het idee dat ze smolten en opnieuw opdroog, waardoor ze bergafwaarts schoven.

* James Forbes (1809-1868): Een Schotse fysicus die uitgebreide experimenten heeft uitgevoerd met gletsjers. Hij gemeten de snelheid van glaciale beweging met behulp van inzet en ontdekte dat het veel sneller was dan wat Agassiz had voorspeld. Forbes stelde ook voor dat gletsjers bewogen als een viskeuze vloeistof, die bergafwaarts stroomden onder invloed van de zwaartekracht.

* John Tyndall (1820-1893): Een Ierse fysicus die gletsjers bestudeerde en hun relatie tot klimaatverandering. Hij merkte op dat gletsjers sneller gingen tijdens de zomermaanden toen ze smelten en dat ze langzamer bewogen tijdens de wintermaanden toen ze werden bevroren. Tyndall heeft ook belangrijke bijdragen geleverd aan het begrijpen van de fysica van de ijsstroom.

* R.A. Bagnold (1896-1990): Een Britse wetenschapper die een wiskundig model van gletsjerstroom ontwikkelde op basis van de principes van vloeistofdynamiek. Hij toonde aan dat gletsjers bewegen als gevolg van de interne stress en spanning in het ijs.

Terwijl Agassiz een pionier was in ijsstudies, was het Forbes die de eerste was die een meer accurate en wetenschappelijke verklaring ontwikkelde voor hoe gletsjers bewegen. Zijn werk werd verder ontwikkeld en verfijnd door Tyndall en Bagnold.

Daarom, terwijl James Forbes wordt vaak gecrediteerd als de eerste om te ontdekken hoe gletsjers zich bewegen, het proces was een samenwerkingsinspanning waarbij veel wetenschappers en tientallen jaren onderzoek betrokken waren.