Hier is hoe het gebeurt:

* Sedimentaccumulatie: Klei en modderdeeltjes vestigen zich op de bodem van waterlichamen zoals meren, oceanen of moerassen.

* verdichting: Na verloop van tijd comprimeert het gewicht van het overliggende sediment de klei en modder, knijpt water uit en vermindert het volume van het sediment.

* cementering: Mineralen zijn opgelost in grondwaterprecipitaat tussen de sedimentdeeltjes en werken als lijm om ze samen te binden. Dit proces wordt cementatie genoemd.

* lithificatie: De combinatie van verdichting en cementatie verandert los sediment in vast gesteente.

schalie zijn fijnkorrelige sedimentaire rotsen die splijtbaar zijn, wat betekent dat ze gemakkelijk in dunne lagen splitsen. Ze zijn voornamelijk samengesteld uit kleimineralen, maar kunnen ook wat slib en organisch materiaal bevatten.

modderstenen zijn ook fijnkorrelige sedimentaire rotsen, maar ze zijn niet splijtbaar. Ze zijn voornamelijk samengesteld uit klei- en slibdeeltjes, met een hoger percentage slib dan schalie.

Het specifieke type rots dat vormt (schalie of moddersteen) hangt af van de exacte samenstelling van het oorspronkelijke sediment en de lithificatie -omstandigheden.