Dit is waarom:

* kalksteen bestaat voornamelijk uit calciumcarbonaat (caco3).

* Water dat opgeloste kooldioxide (CO2) bevat, is enigszins zuur. Dit zure water, vaak aangetroffen in grotten, reageert met het calciumcarbonaat in kalksteen.

* De reactie vormt calciumbicarbonaat (Ca (HCO3) 2), die oplosbaar is in water. Dit lost de kalksteen in de loop van de tijd op.

Het opgeloste calciumbicarbonaat druppelt uit het plafond van de grot. Terwijl het water verdampt, gaat een deel van het calciumcarbonaat neer en vormt stalactieten die aan het plafond hangen. Het resterende water druppelt naar de vloer van de grot, waar meer calciumcarbonaat neerslaat en stalagmieten vormt die omhoog groeien.

Het proces van het vormen van stalactieten en stalagmieten is dus een langzaam en continu proces van oplossing en neerslag van calciumcarbonaat in kalkstenen grotten.