Seismische golven die recht door de aarde gaan, bekend als p-golven (Primaire golven), vertel ons over de samenstelling van het centrum van de aarde vanwege hoe ze snelheid en richting veranderen Terwijl ze reizen. Dit is waarom:

* P-golven reizen sneller door dichtere materialen: Wanneer P-golven door de mantel van de aarde reizen, vertragen ze enigszins. Dit komt omdat de mantel voornamelijk is gemaakt van vast gesteente. Wanneer ze de kern van de aarde bereiken, versnellen ze echter dramatisch. Dit geeft aan dat de kern veel dichter is dan de mantel.

* P-golven veranderen van richting bij de kernmantelgrens: P-golven veranderen ook enigszins van richting als ze van de mantel in de kern passeren. Dit buigen van de golven, bekend als breking, is een andere indicatie van een verandering in dichtheid en samenstelling.

Wat deze observaties ons vertellen:

* De kern is veel dichter dan de mantel: De snelheidsverhoging van de P-golven vertelt ons dat de kern moet worden gemaakt van iets dichter dan de rotsachtige mantel.

* De kern is waarschijnlijk gemaakt van ijzer en nikkel: De dichtheid en snelheidsveranderingen zijn consistent met een kern die voornamelijk uit ijzer en nikkel bestaat, die beide zeer dichte metalen zijn.

Samenvattend: De snelheid en richtingveranderingen van P-golven terwijl ze door de aarde reizen, bieden cruciale aanwijzingen over de samenstelling van de kern. Ze vertellen ons dat het erg dicht is en waarschijnlijk gemaakt van ijzer en nikkel.