Dit is waarom:

* Hoge temperaturen: De asthenosfeer ligt onder de lithosfeer en de interne warmte van de aarde zorgt ervoor dat de rotsen zeer hoge temperaturen bereiken, dicht bij hun smeltpunt.

* Extreme druk: De immense druk van het gewicht van de bovenliggende rotsen en de kern van de aarde verhoogt het smeltpunt van de rotsen aanzienlijk.

Deze combinatie van hoge temperaturen en druk creëert een aandoening waarbij de rotsen niet volledig vloeibaar zijn, maar eerder een semi-solide, viskeuze toestand . Het wordt vaak beschreven als "plastic" of "kleverige". Met deze toestand kan de asthenosfeer zeer langzaam over geologische tijdschalen stromen, waardoor tektonische plaatbeweging mogelijk is.