Dit is waarom:

* lithosfeer: Deze laag bestaat uit de korst en het bovenste deel van de mantel. Het is relatief koud en rigide, daarom kan het in tektonische platen breken.

* asthenosfeer: Onder de lithosfeer bevindt zich de asthenosfeer, een gedeeltelijk gesmolten laag van de bovenste mantel. De asthenosfeer is heet en vervormbaar, waardoor de tektonische platen erover kunnen bewegen.

Het dikkere deel van de plaat, dat de korst en het bovenste deel van de mantel in de lithosfeer omvat, is waar het grootste deel van de massa van de plaat ligt.