Dit is waarom:

* Radioactief verval: Stollingsrotsen bevatten radioactieve isotopen die in een voorspelbaar tempo vervallen.

* halfwaardetijd: Elke isotoop heeft een specifieke halfwaardetijd, wat de tijd is die nodig is voor de helft van de radioactieve atomen om te vervallen in stabiele atomen.

* isotopen meten: Door de verhouding van radioactieve isotopen tot hun stabiele vervalproducten in het rots te meten, kunnen wetenschappers berekenen hoeveel tijd is verstreken sinds de geassoste gesteente.

Voorbeeld:

* Een veel voorkomende radiometrische dateringsmethode gebruikt het verval van uranium-238 in lead-206.

* Door de hoeveelheden uranium te vergelijken en in een rots te leiden, kunnen wetenschappers de leeftijd van de rots schatten.

Andere methoden:

Hoewel radiometrische dating de meest nauwkeurige methode is om de absolute leeftijd te bepalen, kunnen andere methoden in combinatie worden gebruikt:

* Fossiel bewijs: Als de rots fossielen bevat, kan hun leeftijd helpen de leeftijd van de rots te beperken.

* Stratigrafie: Het onderzoeken van de gelaagdheid van rotsen kan helpen bij het bepalen van de relatieve leeftijd, die kan worden gebruikt in combinatie met radiometrische datering.