Hier is hoe:

* Sonar: Hess gebruikte sonar om de oceaanbodem in kaart te brengen. Hierdoor kon hij functies ontdekken zoals de Mid-Atlantic Ridge, een enorm onderwaterbergang. Hij vond ook diepe loopgraven en andere functies die niet konden worden verklaard door de bestaande theorie van continentale drift.

* magnetometers: Hess gebruikte magnetometers om het magnetische veld van de oceaanbodem te meten. Dit onthulde een patroon van strepen van afwisselende magnetische polariteit. Dit patroon, dat later werd verklaard door de theorie van de verspreiding van de zeebodem, ondersteunde het idee dat nieuwe oceanische korst wordt gevormd bij mid-ocean ruggen en vervolgens weggaat van deze ribbels.

Het werk van Hess, naast andere wetenschappers zoals Alfred Wegener en Tuzo Wilson, heeft aanzienlijk bijgedragen aan de ontwikkeling en acceptatie van de theorie van plaattektoniek. Het is echter belangrijk om te onthouden dat het een complexe theorie is die wordt ondersteund door een verscheidenheid aan wetenschappelijke disciplines en gegevens, en de ontwikkeling van plaattektoniek was een samenwerkingsinspanning.