* De evolutie van landplanten: Steenkool vormt uit de overblijfselen van dode planten, voornamelijk bomen. Terwijl eenvoudige planten vóór 443 miljoen jaar geleden bestonden, vonden de ontwikkeling van grote, houtachtige bomen zoals varens en latere coniferen niet plaats tot de Silurische periode (ongeveer 443-419 miljoen jaar geleden). Dit soort planten zorgden voor de nodige biomassa voor de vorming van substantiële kolenafzettingen.

* Geologische aandoeningen: De vorming van steenkool vereist specifieke geologische aandoeningen. Deze omvatten:

* moerassen en moerassen: Deze omgevingen bieden het benodigde water- en lage-zuurstofvoorwaarden voor plantenmateriaal om zich te accumuleren en behouden te worden.

* Snelle begrafenis: De plantaardige materie moet snel worden begraven door sediment om ontleding te voorkomen.

* Warmte en druk: Na verloop van tijd wordt de begraven plantaardige materie onderworpen aan hitte en druk, die deze omzet in steenkool.

Vóór de Silurische periode waren de landmassa van de aarde grotendeels verstoken van de soorten planten en omgevingen die nodig waren voor aanzienlijke kolenvorming. Hoewel er misschien enkele zeer kleine, gelokaliseerde kolenafzettingen uit eerdere perioden zijn, komen ze veel minder gebruikelijk dan die uit het latere Paleozoïsche tijdperk en daarna.

Hier is een snelle tijdlijn om te helpen illustreren:

* Pre-Silurian: Meestal primitieve planten, minder geschikt voor kolenvorming.

* Silurian (443-419 miljoen jaar geleden): Opkomst van grote, houtachtige planten en gunstige geologische aandoeningen voor kolenvorming.

* Devoon (419-359 miljoen jaar geleden): Uitbreiding van bossen en moerassen, wat leidt tot uitgebreide kolenafzettingen.

* Carboon (359-299 miljoen jaar geleden): Piekperiode voor kolenvorming, met grote, moerassige bossen die veel van de aarde bedekken.

De schaarste van kolenafzettingen ouder dan 443 miljoen jaar is dus grotendeels te wijten aan het ontbreken van de noodzakelijke biologische en geologische aandoeningen voor de vorming ervan.